1927年6月，密西西比河的支流老人河流域發(fā)生了嚴重的洪澇災(zāi)害。由于救援人員的緊缺，帕赤曼監(jiān)獄里的犯人也被組織起來參加救援行動。為了營救一個被洪水圍困的婦女和在棉花棚上等待救援的男人，監(jiān)獄長把J.J和約翰派了出去。接受營救任務(wù)時，約翰第一個想到的就是如何趁機逃跑。但當約翰提出要一起逃走的想法時，J.J卻拒絕了。一個大浪打來，約翰落水后去向不明，而J.J鉆出水面后不久就找到一名叫艾德的孕婦。雖然艾德極力要求J.J將自己趕緊送往紅十字會組織設(shè)在卡若通的帳篷營，但J.J卻堅持要找到另一名男子后再一起回去。無奈之下，艾德也只好跟著J.J在老人河的洪流中繼續(xù)尋找著另一名男子。第二天，在J.J迷失方向的時候，艾德臨產(chǎn)了。面對四下無人的滔滔洪水，J.J只好硬著頭皮為艾德接下一個嬰兒。三天的時間過去了。見約翰和J.J還沒有回來，有人建議監(jiān)獄長向上級報告，說J.J在救援行動中被洪水沖走。而此時三天的患難生活讓艾德對J.J已經(jīng)產(chǎn)生了感情。經(jīng)過幾天的搏斗，J.J終于把艾德母子兩人帶出了汪洋的洪水。當遠遠地看見帕赤曼出現(xiàn)在眼前時，J.J又換上了自己的那身囚服，莊重地等待著典監(jiān)獄長的命令。幾個月后，艾德在帶著孩子來監(jiān)獄看望J.J時，艾德告訴J.J，她和孩子在等著他回來。