在佐治亞州一個名叫煙草路的貧窮鄉(xiāng)村，居住著貧困的萊斯特一家。家中的吉特（查利· 格雷普韋恩 Charley Grapewin 飾）是個懶惰的人，為了得到一些東西經常不擇手段。他的妻子艾達（伊麗莎白·帕特森 Elizabeth Patterson 飾）常常勸他勤勞耕種，但沒有取得任何效果。他們還有一個未婚的兒子杜德（威廉·崔西 William Tracy 飾）和女兒埃莉梅（吉恩·蒂爾尼 Gene Tierney 飾）留在家中。有一天，吉特發(fā)現女婿拉烏（沃德·邦德 Ward Bond 飾）得到了一大袋蕪菁。他毫不猶豫地帶領家人偷走了拉烏的蕪菁。然后，他聽說長久未見的提姆大人即將回到煙草路，他對此感到非常高興，希望能向提姆借錢購買農耕用品。然而，艾達警告他，偷竊將受到上帝的懲罰，今年的收成注定不會好。吉特內疚不安，決定找傳道士貝茜姐妹為他念禱告，以洗清罪孽。